Fuchs dansar solo när

Argentinas tango tappar rytmen

Säg ”tango” och många runt om i världen tänker på Argentina.

En klassisk tango speglar den argentinska själen – het, dramatisk och sensuell.

Men sedan ett drygt år tillbaka har den argentinska tangon tappat rytmen. I alla fall ur ett ekonomiskt perspektiv. Peson har rasat, industrin förlorar mark och arbetslösheten ökar.

Men det finns företag som går mot strömmen och dansar vidare med snabba, lätta steg.

I januari 2002 tog Argentinas regering bort pesons koppling till US dollarn. På tre månader föll peson till cirka en tredjedel av sitt tidigare värde.

För de flesta företag i landet som främst betalar sina råvaror i US dollar förändrades därmed tillvaron radikalt.

Även för Antonio Oliveira, General and Technical Manager vid Fuchs Argentina, började en krisbetonad tid som krävde genomgripande åtgärder för att inte företaget, som främst tillverkar industrial special lubricants och skärande oljor, skulle gå omkull.

Antonio Oliveira minns tillbaka och berättar:

– I början av devalveringen var den stora frågan: Vilka blir våra verkliga kostnader? Då fanns ingen definition från regeringen om pesons värde. Och när dess värde ändrades påverkades naturligtvis mina kostnader, och jag måste anpassa priset på mina produkter. Det var en svår tid. En kristid.

Rimliga proportioner

Men Antonio Oliveira var inte helt oförberedd på den nya situationen.

– Jag är ingenjör, men jag har en känsla för rimliga proportioner även när det gäller ekonomi. Jag såg hur Argentinas reserver gick ner, att återbetalningar av lån upphörde, och alla visste att pesons knytning till dollarn bara var en fantasiprodukt.

Därför kunde Fuchs snabbt anpassa sin storlek till det nya marknadsläget med en effektivare organisation. Trots det tappade företaget cirka 30 procent av sin försäljning på några månader.

Att köpa råvaror i dollar och sälja produkter i pesos, utan ett definierat värde på peson, det var en komplicerad tid, berättar Antonio Oliveira. Det tog över tre månader innan situationen började klarna. Då hade peson fallit från att vara likställd med US dollarn i slutet av förra året, till 1,40 i januari, 2,15 i februari, 3,00 i mars för att hamna på 3,60 maj. De senaste månaderna* har den pendlat runt 3,50-3,80 pesos för en US dollar.

Olika betalningsvillkor

– Den fritt fallande peson var naturligtvis ett stort problem för företag som köper nästan alla sina råvaror i US dollar, men som nästan undantag säljer sina produkter i argentinska pesos.

– Ett annat problem var betalningstiden, fortsätter Antonio Oliveira. Före devalveringen var det hemskt, med betalningstider på över 100 dagar! I början av januari beslutade vi inom företagsledningen att dela in kunderna i tre grupper, som fick olika betalningsvillkor. Partners och stabila kunder fick 30 dagar. ”Svåra” eller instabila kunder fick betala kontant. Och mellangruppen fick 15 dagars betalningstid. Kunder som inte kunde betala enligt de nya villkoren slutade vi leverera till. Utan diskussion. Att vi tog det beslutet, som gäller än i dag, är orsaken till att Fuchs i Argentina lever i dag. Anledningen är förstås att ingen VET vad peson är värd i morgon.

– Titta här! manar han sedan och öppnar ett dokument på datorn där en taggig, fallande linje över skärmen visar hur peson utvecklats mot dollarn sedan nyår.

En annan faktor som gjorde livet svårt för Antonio Oliveira var att de stora kemiföretagen runt om i världen stoppade sina leveranser till Argentina.

– Jag menar alltså inte bara till enstaka företag eller Fuchs, förtydligar Antonio Oliveira. Utan till hela landet! Enda sättet att få varor på är att betala i förskott! Och så är det än i dag. Men vi hade tur. Jag kunde få in råvaror via Fuchs i Brasilien, USA och Tyskland. Så tack vare att vi är en del av ett internationellt företag kunde vi överleva.

Måste ta ut kostnaderna

Att efter tio års relativ prisstabilitet plötsligt börja höja priser var förstås en utmaning för Antonio Oliveira.

– I början var det svårt, våra kunder ville förstås inte acceptera prishöjningar. Så en del kunder slutade köpa av oss. Jag visade vilka prishöjningar vi haft, men en del stod fast vid sina beslut. Samtidigt är en kostnad en kostnad, den kan inte trollas bort, utan måste tas ut på något sätt, av någon. Och efterhand förstod allt fler kunder att vi lever i en ny situation, med ett nytt prisläge, och de flesta har kommit tillbaka. Dessutom exporterar många av våra kunder sina produkter, och även för dem har situationen sakta förbättrats.

Även för Fuchs har läget blivit bättre, och företaget är tillbaka på sina tidigare nivåer, med siktet inställt på tillväxt och nya marknader.

– Den svaga peson öppnar också möjligheter, menar Antonio Oliveira. Vi har tagit de första stegen mot export till Chile, något som var otänkbart tidigare då peson var så dyr.

– Men det som jag främst tror kommer att förstärka vår position som nummer ett inom vårt segment av specialty products är att vi börjat tillverka nya produkter med nafteniska oljor.

Fuchs i Argentina fick de första leveranserna från Nynäs Naphthenics då den värsta ekonomiska krisen för företaget var över.

Ett nöje med nafteniska produkter

Antonio Oliveira fortsätter:

– Tidigare har vi enbart använt paraffiniska oljor, men då jag är kemist känner jag till de stora fördelarna med nafteniska oljor. Samtidigt är det inte lätt att byta från paraffiniska till nafteniska oljor. Dels är priset högre, dels måste man byta formulationer i produkterna. Men tack vare fördelarna i formulationerna som delvis kompenserar det högre råvarupriset, så hamnar till slut priset på ungefär samma nivå som tidigare. Men fördelen för kunderna, wow, den är helt fantastisk!

Nu är Antonio Oliveira övertygad om att hans produkter ligger på samma höga kvalitet som motsvarande produkter från USA eller Europa.

– Det är ett nöje för oss att kunna tillverka och leverera sådan kvalitetsprodukter, säger han stolt. Vi, Fuchs i Argentina, jobbar faktiskt med nafteniska hydrotreated products. Det är inte en dröm, utan verklighet! En annan viktigt aspekt är frågan om toxicitet. Många kunder handskas med våra produkter dagligen, år ut och år in, så även ur hälsoskäl är produkter med nafteniska oljor mycket bättre.

Ständigt nya utmaningar

Att Antonio Oliveira med sina 25 medarbetare på Fuchs i Argentina har klarat en av landets värsta ekonomiska kriser på senare tid är nu något han har bakom sig. Nya mål hägrar.

– Nu kan vi konsolidera våra affärer, och vi har precis börjat marknadsföra vad vi kan sälja för nya produkter som bygger på nafteniska oljor. Att erbjuda något bättre, till samma pris som tidigare, är en utmaning, något alla vill uppnå! Vi vill vara som framgångsrika idrottsmän, med ständigt nya utmaningar och med ständigt bättre resultat.